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「大豆」と言われて思い浮かべるものはなんでしょう。納豆、豆腐、煮豆、あるいは味噌、しょう油、ビールにぴったりの枝豆を思い描いた人も少なくないはずです。大豆そのものでなくても、その加工品は毎日の食卓に欠かせないわけで、古くから日本人にとって大豆は非常に馴染みの深い食品といえます。
では、大豆があの小さなからだにどれだけ凄いパワーを秘めているかを知っていますか？
植物学的にいうと、大豆はグリシンマックス(Glycin
Max)と呼ばれる豆科の種子です。この種子の33％がタンパク質です。そして、そのタンパク質はヒトに必要な９種類の必須アミノ酸がバランスよく含むとても良質なタンパク質です。
これは、大豆のタンパク質が卵や牛乳のタンパク質に勝るとも劣らないスグレモノであることを意味しています。
そればかりではありません！リノール酸やレシチンといった良質な脂質が21.7％、ビタミン類（ビタミンＢ群、ビタミンＥ、ビタミンＫなど）や、21世紀には不可欠だといわれているミネラル類（カルシウム、カリウム、鉄など）もたっぷり含まれているのです。さらに、食物繊維や、今話題の微量
成分イソフラボン等も含まれている大豆。
小さいながら大豆と呼ばれる所以は、この大きなはたらきにあるのかもしれません。
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この有効成分の中で、特に着目すべきは「大豆タンパク」です。
タンパク質(プロテイン)の語源が、ギリシャ語のプロテウス(Proteus)であることをご存知ですか？ 「もっとも大切なもの」という意味を持つことばどおり、ヒトには欠かせない三大栄養素のひとつであるタンパク質。中でも大豆タンパクは、現在わかっているだけでも次のような健康効果
があります。
�@血中コレステロールを低下させる作用がある
�A心臓病のリスクを低減させる
�B骨を丈夫にしたり、骨粗鬆症の予防に効果的である
�C更年期障害を軽減させる
�D肥満予防効果があり、ダイエット効果を高める
最近では、血中コレステロール低下機能が認められ、特定保健用食品(特保)にも使われています。また、タンパク質だけを抽出していろいろな機能をもたせた大豆タンパクは、ハムやソーセージ、水産練り製品、惣菜、菓子、飲料、そして健康食品など、多くの製品に利用されているのです。
まさに、21世紀の私たちの健康を守っていく理想的な食品といえるわけです。
資料参照：大豆たんぱく健康情報センター
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